2025.12.06ランダムノート

【蜜蜂の巣はなぜ六角形？】シンボル的なあの形には何か意味があるのでしょうか？

蜜蜂は器用に六角形の巣を作りますね。
しかも綺麗にいくつも並べて作ります。
結構難しいと思うのですが。。。

人の目から見て難しそうに見える形をわざわざ作るにはやはり理由があるのでしょう。
そうです。確かに理由があるのです。
手間がかかりそうに見える構造も、ミツバチにとっては効率的な作りなのです。

今回は蜜蜂の六角形の巣についてです。

◆ スペース内を無駄なく使える円形

空間を円形で仕切ると、その円形内はスペースを無駄なく使えます。　　
円内のスペースを使う時、内側に隙間ができてしまうことはあまりありません。

ですが仕切った幾つかの円形を並べようとすると、円形同士の間に隙間ができます。　　
一つ一つの小部屋は使い勝手が良くても、小部屋を並べようとすると使えない隙間ができてしまいます。
その様な隙間に、ミツバチはミツロウを多く使わねばならず、とても非効率です。

◆ 無駄なく並べられる四角 しかし・・・

一方、空間を四角で仕切った場合はどうでしょう。
確かに四角は隙間なくいくらでも並べることができます。

ですが一つ一つの小部屋は、円形に比べ四隅のスペースをうまく使うことは難しいです。

さらに一つ一つの小部屋が正三角形だとどうでしょう。

正三角形だと、3つの角のスペースを使うことがもっと難しくなります。
多くの小部屋として正三角形を並べる時は隙間なく並べることはできるのですが。。。

結局、四角形や正三角形は隅の角の部分が使いづらく、有効に使える面積が円形に比べ狭くなります。

◆ 効率的に並べられる六角形

三角形や四角形はうまく並べられても、その図形内の隅を使うのは無駄ができます。
一方、隅の無い円形はスペース内を上手に使えても数多く並べる事は非効率です。

円形と四角形のそれぞれの良さを取り込むのに六角形は適しています。
六つの隅がありますが四角に比べるとまだ使いやすいです。
また数多く並べる時も隙間ができず余計なミツロウを使うこともありません．　　

隙間が無いことは強度を保つためにも大切です．
と言うことでミツバチの巣が六角形の小さな小部屋が並んでいるのはとても実用的で効率が良いのです．

◆ ハニカム構造

このミツバチの六角形を並べる構造はハニカム構造と呼ばれています。
Honeycomb（ミツバチの巣）ですね。

このハニカム構造は軽くて高強度であることが知られています。
例えば三角形だと力が加わった時、基本的に2方向に力を分散させて支えます。
一方、六角形だとどの方向から力がかかっても多くの方向に力を分散して支えることができます。

実はこの高強度の性質を利用し、日常生活でも多く取り入れられています。
身近な物では段ボールですが、飛行機や自動車の車体にも使われています。

カーボンナノチューブですね。
アルミの半分の重さで鋼の20倍の強さと言われています。

ただ飛行機や車体に使われている理由の高強度は少し意味合いが異なります。
少し本来のミツバチの巣の高強度とは話がそれますが。。。

◆ ハニカム構造の応用

ハニカム構造に大きな荷重がかかった場合、力を多方向に分散しながらその面の一部が変形します。
この変形した部分はソファーのように元には戻りません。

ですがハニカム構造によって変形しながらも大きなエネルギーを吸収することができます。
それって何の意味があるの？
それって高強度と言えるの？
と思われますよね。

飛行機や自動車が大きな事故に遭遇した時、ハニカム構造の車体がその衝撃エネルギーを吸収することによって中の大切な人の命を守ります。
一回限りの高強度、という目的でハニカム構造が採用されています。

ミツバチの巣が六角形で強度が保たれているのは事実です。
ですがそれが人の生活に応用された時に、少しその高強度の利用方法が違っているのですね。

普段はもちろんそれなりの強度を保ち、いざと言う時には衝撃を吸収するというハニカム構造の応用編ですね。

◆ 最後に　ミツバチは偉大です

それにしても自然に綺麗な六角形に落ち着いたのは驚きですね。
しかもその形態がとても頑丈だったとは。。

ハニカム構造という言葉は「ミツバチの巣」から来ています。
この様にミツバチは人の生活に身近な存在です。

もちろんハチミツを提供してくれます。

そしてミツロウは化粧品に使われます。
ミツロウとはミツバチの巣を作っている素材です。

働きバチが花蜜と花粉を食べ、それを体内で合成し腹部のロウ腺よりミツロウを出します。
当然天然素材で保湿効果が高いため、化粧品やスキンケアーに使われます。
具体的にはリップクリームやバーム、各種化粧クリームなどに使われます。

また野菜や果物の受粉に貢献するポリネーターの役目を果たします。

ほんとミツバチは偉大です。
みなさん、ハチミツを食べて養蜂家を支えてください(^^)

コラム